Luego del paso del huracán María por
nuestra Isla, Puerto Rico, es importante que el manejo de los alimentos en el
hogar se lleve a cabo de manera segura para evitar que los miembros de la
familia se enfermen. El término más importante en el manejo de los alimentos es
Zona de Peligro. Ésta es cuando dejas que los
alimentos alcance las temperaturas entre 41°F - 135 °F (ver figura 1). El dejar
los alimentos fuera de la nevera por mucho tiempo a temperatura ambiente puede
causar que las bacterias (tales como Staphylococcus aureus, Salmonella
Enteritidis, Escherichia coli y Campylobacter) crezcan a niveles peligrosos que
pueden causar enfermedades. Las bacterias crecen rápidamente en un rango de
temperatura entre los 70 °F y los 120 °F, duplicándose en número cada 20
minutos. Por lo tanto, es importante mantener los alimentos fuera de la Zona de Peligro.
Figura 1: Temperaturas de la Zona de Peligro
Ø Lavar y desinfectar superficies,
utensilios y equipo usados en la preparación de alimentos.
Ø Proteger los alimentos de
insectos, mascotas y otros animales. ¿Por qué?: Si bien la mayoría de las
bacterias no causan enfermedades, algunas de ellas son peligrosas y están
ampliamente distribuidas en
el suelo, en el agua, en los animales y en las personas. Al ser
transportadas por las manos, la ropa y los utensilios, pueden entrar en
contacto con los alimentos y transferirse a éstos, provocando enfermedades.
Ø Separar los alimentos crudos de
los cocidos y listos para servir en todo momento.
Ø Manipular y conservar los
alimentos crudos y los cocidos en recipientes separados. ¿Por qué?: Los
alimentos crudos, especialmente carnes, pollos, pescados y sus jugos, pueden
estar contaminados con bacterias peligrosas. Éstas pueden transferirse a
comidas cocinadas o listas para consumir, ya sea durante su preparación o
conservación.
Ø Cocinar los alimentos
completamente, especialmente las carnes, aves, huevos y pescados.
Ø Hervir los alimentos a más de 165°F.
Verifique que no hayan partes rojas
especialmente en las carnes, aves y pescados.
Ø Recalentar solamente las
porciones de los alimentos cocidos que se van a comer en el momento.
Ø No dejar comida cocida a
temperatura ambiente más de cuatro horas.
Ø Los alimentos calientes deben
mantenerse a 135°F o más (bien caliente, botando humo) y los alimentos fríos
debe mantenerse por debajo de 41°F o menos (bien frío).
Ø No guardar comida preparada por más
de siete días en la nevera.
Ø Utilizar agua potable para
cocinar y fregar los utensilios de cocina.
Ø No utilizar alimentos con fecha
de expiración vencida, latas abolladas, alimentos con sustancia babosa ni que
aparenten que se han descongelados y vuelto a congelar.
Ø Lavar frutas y hortalizas en
forma minuciosa. ¿Por qué?: Los alimentos pueden estar contaminados con
bacterias peligrosas y sustancias químicas, algunas de las cuales pueden
formarse incluso en alimentos dañados o con hongos. Por ese motivo, una
cuidadosa selección de los alimentos y la aplicación
de algunas medidas simples, como lavar y pelar, disminuyen el riesgo de
contaminación.
Ø No volver a congelar alimentos
que ya fueron descongelados.
Ø Evitar contaminación cruzada.
Esto ocurre cuando los contaminantes de un alimento o superficie se transfieren
a otro alimento o superficie. Por ejemplo:
1. de un alimento a otro-Ejemplo: guardar
alimentos crudos junto con alimentos listos para comer.
2. del alimento hacia la persona o
de la persona hacia el alimento-Ejemplo: una persona adoba un alimento crudo y
luego sin lavarse las manos corta alimentos frescos.
3. del utensilio o paño hacia el
alimento o a la persona-Ejemplo: la persona limpió con un paño sucio el
cuchillo que luego usó para cortar el pan para los emparedados.
Ø Antes de abrir una lata de alimentos,
limpiar la parte superior (donde vas a abrir la lata) con agua, envasar el
contenido sobrante en un envase plástico o de cristal.
Recuerda que para prevenir enfermedades relacionadas a los alimentos
es importante manejarlos de manera segura en el hogar, Dios te
bendiga.
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